Aparecen suposiciones, como siempre, rumores que dicen que tras el retraso en el estreno del nuevo Hyundai i20 WRC hay un problema de cash, money, «leña». Pero Michael Nandan, director del equipo, lo ha negado. Es más: el jefe de Dani Sordo y Thierry Neuville asegura a autosport.com que el vehículo estará preparado para ganar desde que ponga su primera rueda sobre… bueno, esperemos que sea el asfalto del Rallye Montecarlo.
Una fuente cercana a la escuadra ha comentado: «No creo que haya dudas sobre el presupuesto y la cantidad de éste, pero sí se ha especulado sobre el ritmo al que Corea está mandando las cantidades a la base de la formación, en Alemania». A esto, Nandan añade con énfasis: «Nuestra decisión no está relacionada en absoluto con la situación económica del equipo, sino exclusivamente con un problema de homologación, causado por el calendario establecido para la producción del modelo ‘de calle'».
El desarrollo del coche se ha basado en la versión de tres puertas del nuevo i20; la web británica entiende que sólo han sido construidas 7.000 de las 25.000 unidades que es necesario tener listas para la homologación… Por lo que Hyundai se ha visto obligado a sacar adelante el modelo de cinco puertas para el certamen.
Los test con el vehículo de tres puertas comenzaron en septiembre, aunque Nandan ha comentado que el diseño y el trabajo de desarrollo está muy lejos de haber sido malgastado. Los seis meses extra que el equipo invertirá ahora en el nuevo coche garantizarán que esté listo para ganar desde el inicio. «El modelo de tres puertas es, básicamente, el mismo que nuestro WRC para 2016, así que ya hemos recorrido un largo camino. Se trata de la misma plataforma, la mecánica es idéntica… Sólo hay que trabajar en la carrocería. Ahora tenemos mas tiempo para hacer pruebas, por lo que podemos trabajar para refinarlo», añade.
El problema es que ese vehículo tendrá una vida muy corta: debutará, si todo marcha según lo establecido, en el Rallye Montecarlo 2016… y tendrá que ser modificado en 2017, cuando cambien las regulaciones técnicas para el WRC. Es decir, que toda la inversión se ha hecho para un solo año. «Es una de las cosas que están en la parte de los ‘contras’, pero no podemos cambiar nada. Todavía es posible hacer competir el coche de 2016 en 2017, pero no creo que sea ése nuestro objetivo», comenta el director del equipo.
Hyundai siempre ha tenido en mente construir y desarrollar tres vehículos en cuatro años, pero el plan original era sustituir el i20 del año pasado en 2015 y tener uno nuevo en 2017. Quizá, apunta Nandan, las nuevas normas de ese año ayuden: «Todos los equipos estamos de acuerdo en que las reglas de 2017 deben permitirnos mantener lo máximo posible del actual WRC. Esto nos beneficiará, porque la diferencia entre el coche de 2016 y el del año siguiente no será tan grande», concluye. Esperemos que sus propósitos salgan bien…