En la foto, ves a Carlos Sainz embarcado en su nuevo proyecto en el Dakar; aún le queda «cuerda para rato», aunque hoy es Carlos Sainz Jr. quien empieza a cosechar éxitos: acaba de ganar las World Series by Renault justo el mismo día en el que se cumplen 24 años del primer título mundial de su padre. Así es; el piloto de rallyes más grande de todos los tiempos comenzaba su leyenda el 18 de octubre de 1990 en las sinuosas carreteras de San Remo…
Sainz tenía 28 años. Llegó a aquella cita sabiendo que tenía que hacer lo posible para asegurarse el campeonato, que estaba tan cerca… y, como suele pasar en estos casos, tan lejos. Se sobrepuso a un vuelco en un tramo de tierra, justo antes de las especiales nocturnas sobre asfalto. Los mecánicos repararon el coche y cambiaron las especificaciones del vehículo. Pero olvidaron retirar una pieza de plástico que se había soltado dentro del habitáculo. Fue a parar al peor sitio posible: bajo los pedales que Sainz accionaba a toda velocidad, buscando el mejor crono mientras Luis Moya cantaba las notas. El piloto lo notó, gritó y maldijo. Y cuando llegó a meta, se había convertido en el primer español campeón del mundo de Rallyes. Faltaban dos pruebas de las 12 que conformaban aquel certamen y ya contaba con su primera corona, la primera también de un español en esta disciplina. Había ganado tres citas y había sido segundo en otras siete aquel 1990.
Después llegaría el segundo título, en 1992. Sainz no pudo repetir su hazaña una tercera vez (estuvo muy cerca en 1998, cuando su Toyota se paró a 800 metros de la meta del último tramo. Ya conoces la historia), pero sí se hizo con el campeonato del mundo de Rallyes Cross Country en 2007 y con el ansiado Dakar en 2010, ambos con Volkswagen. ¿Te parecen pocos «laureles» comparado, por ejemplo, con Sebastien Loeb? Si echas un vistazo a sus estadísticas y a sus reconocimientos, entenderás por qué está considerado el mejor piloto de rallyes de todos los tiempos.
- Rallyes disputados: 196.
- Victorias: 26.
- Segundos puestos: 36.
- Terceras posiciones: 35.
- Podios: 97.
- Abandonos por mecánica: 34.
- Abandonos por salidas: 11.
- Primer rallye: Portugal, 1987 (Ford Sierra Cosworth).
- Primer scratch (mejor tiempo): Portugal, 1987 (Ford Sierra Cosworth).
- Primera victoria: Grecia, 1990 (Toyota Celica GT Four).
- Último rallye: Grecia, 2005 (Citroën Xsara WRC).
- Última victoria en el WRC: Argentina, 2004 (Citroën Xsara WRC).
Condecoraciones
- Orden Olímpica: 1997.
- Gran cruz de la Real Orden del Mérito Deportivo: 2001.
- Medalla de oro al Mérito Deportivo: 2001.
- Mejor piloto de Rallyes de todos los tiempos: 2004.
- Medalla de la Juventud y el Deporte: 2008.
Vídeo: Rallye San Remo 1990
Fuentes: web oficial Carlos Sainz (www.carlos-sainz.com, propias).