La lluvia caída en las últimas horas de la tarde ayer, así como el fuerte chaparrón del último tramo han marcado la primera etapa del RallyRACC Catalunya. En esas condiciones la elección de neumáticos trajo de cabeza a todos los participantes, pese a ello fue el equipo Citroen el que supo sacar mayor partido a las opciones que disponían, prueba de ello es la posición que ocupan sus dos hombres: primero y segundo.
Gronholm empezó fuerte ganando el primer tramo, pero poco a poco se fue desinflando, los errores tanto en la elección de neumáticos como en los reglajes acabaron por hacer mella en la moral del finlandés que llegaba a exclamar en la meta del último tramo que odiaba los rallyes de asfalto. Tras Gronholm llegaban Loeb y Sordo, ambos se quejaban del comportamiento sobrevirador de su C4, tras los dos hombres de Citroen llegaba Hirvonen a 15,7 de su jefe de filas.
Loeb cambiaba los reglajes de su suspensión en el enlace y ponía las cosas en su sitio en el segundo tramo. El francés marcaba el scratch y además se hacía con el liderato, tras él, pegado como una lapa estaba Sordo a 3,7. Por detrás Gronholm era tercero a 7 décimas del cántabro y 22,7 por delante de Hirvonen. Los hombres de Subaru de nuevo firmaban unos registros muy discretos siendo Solberg el más rápido y sexto de la general. Pons se quejaba de problemas con el nuevo sistema de refrigeración de los frenos de Subaru y se tenía que conformar con la séptima plaza a 3,1 de un Duval que con problemas en el embrague no podía brillar como hizo en el pasado rally de Alemania.
La prueba concluía su primera etapa y tocaba el baile de neumáticos, ya que los tramos estaban sucios por las primeras padadas y el tiempo amenazaba a cambiar. Loeb optaba por una gomas más blandas que las de Sordo, algo que a la postre no le resultaría. Duval marcaba el scratch en el tercer tramo, el mismo en el que se salían volcando Stohl y Kopecky. En esos momentos Loeb es líder con 7,3 de ventaja con Sordo, 13,2 sobre Gronholm y 30,5 sobre Hirvonen.
La noticia salta en el cuarto tramo del día, ya que Sordo marca el scratch, ganando a Loeb por 8 segundos. Por primera vez en la vida de Dani se encuentra al frente de un rally del Mundial, aunque sea por 7 décimas de ventaja. Loeb se muestra tranquilo ya que sabe que la diferencia está en las ruedas más adecuadas de Dani. Entre los Ford debacle, Gronholm reconoce haberse equivocado con las ruedas ya que aunque el compuesto era bueno, no necesitaban los cortes hechos. Marcus parece hundirse y dice «Todo blando, las ruedas, las suspensiones y hasta el piloto».
Xavi Pons sigue con sus problemas, le falla el launch control y cala el coche en la salida del tercer tramo, tampoco está cómodo con el setup del coche. Es noveno, por detrás de Duval, Solberg y Atkinson. A falta de la última sección del día, los neumáticos vuelven a ser la clave, el penúltimo tramo está seco, pero en el último cada vez llueve más.
Los Ford aciertan con la monta para el quinto tramo y marcan los dos mejores tiempos, seguidos de Sordo y Loeb. El cántabro mantiene el liderato y logra aumentar a 3,6 su diferencia con Loeb. Pero la fortuna de Ford cambia en el último tramo al que salen los Citroen mejor calzados. Loeb marca un tiempazo y pone a todos firmes: 14,9 a Sordo, 23,6 a Hirvonen y 33,8 a Gronholm. En Ford se han equivocado con el setup y las ruedas para el tramo más largo del día, Gronholm dice en meta: «Odio los rallyes de asfalto».
Entre los españoles Solá se encuentra en la plaza 21 y segundo entre los coches de la categoría R3 a 31,9 de Pinomaki. Zurita está en el puesto 24 a 11:19,7 de la cabeza. Yeray Lemes es el séptimo de los Junior a 3:44,2 de Aava. Sergio Pérez es séptimo entre los Super1600 a 9 segundos de Lemes, mientras que Redondo se encuentra en la decimotercera plaza entre los S1600.
En el Gr.N lidera Aigner, Rui Madeira es cuarto a 3:35,0. Muñiz es sexto a 6:26,7, Paz es séptimo a 6:29,6, Joan Font es octavo a 7:04,3, Orriols es décimo a 7:55,3 y Pedro Font undécimo a 8:42,0. El canario Heriberto Godoy es tercero en el Trofeo Fiesta Sporting.
43 RallyRACC Catalunya. Clasificación provisional tras la primera etapa.
1. Loeb 1:22:16,6 2. Sordo a 11,3 3. Gronholm a 50,6 4. Hirvonen a 53,2 5. Duval a 1:25,8 6. P.Solberg a 1:35,4 7. Latvala a 2:09,2 8. Atkinson a 2:20,2 9. Pons a 3:18,3 10. H.Solberg a 5:43,3