Andreas Mikkelsen se llevó la victoria en un muy complicado Azores Rallye, igualando el resultado obtenido en 2012 por el noruego. Esta victoria y el abandono de Alexey Lukyanuk le permiten mantener su liderato en una clasificación en la que Efrén Llarena ha surgido como un claro candidato a la victoria final.
La primera etapa finalizaba con el liderato de Daniel Sordo, el mundialista acudía a la cita del ERC con el equipo MRF Tyres para hacer labores de desarrollo de los neumáticos, aunque tan sólo 4 segundos le separaban de Mikkelsen mientras que el piloto local Ricardo Moura era tercero a 0,5 del noruego.
El inicio del rallye había sido muy complicado para todos, si el de Azores ya de por si es un rallye difícil con unos tramos tan espectaculares como complicados y estrechos, la presencia de la lluvia y niebla en el bucle matinal los hizo más duras y prueba de ello fueron los abundantes abandonos en la prueba.
Moura impuso su conocimiento del terreno y fue marcando scratch tras scratch a lo largo del viernes hasta llegar al quinto tramo con 6,4 de ventaja sobre Sordo y 13 con Mikkelsen. Quedaba el tramo espectáculo que finalizaba el día con 4,10 km en circuito en una cantera, allí Sordo ganaba, Moura perdía 13,5 con el scratch en un tramo en el que el polvo que se levantaba daba ventaja a los pilotos que iban por el carril derecho, lo que levantó el enfado de los perjudicados como Lukyanuk o Llarena, cuarto al final del día. El ruso había pinchado en el primer tramo, sufrido un golpe en el frontal en el tercero y parado en el tramo espectáculo varias veces lo que le relegaba a la séptima posición de la general.
Javier Pardo, lideraba en el ERC2 con mano dura y se colaba duodécimo en la general, por delante de Luis Vilariño.
El sábado amanecía con un tiempo más apacible y los pilotos tendrían que enfrentarse al tramo icónico de la prueba, el Sete Cidades, famoso por recorrer el borde un volcán extinto. Un tramo rápido, estrecho, con un continuo sube y baja que dejó una muy buena impresión en todos los pilotos que lo descubrían. Pero el día empezaba con el abandono de Lukyanuk, un doble pinchazo lo dejaba sin opciones a continuar.
Mikkelsen ganaba los dos primeros del día y se colocaba al frente con 1,9 de ventaja sobre Sordo justo antes de llegar al Sete Cidades, allí ganaba Sordo por la mínima poniéndose al frente ¡por 1 décima!. Moura mantenía la tercera plaza, pero se descolgaba de los dos primeros y estaba a 24 segundos de la cabeza. El bucle finalizaba con un nuevo paso por el tramo espectáculo en el que Sordo recuperaba 6 décimas a Mikkelsen.
El último bucle comenzaba con la victoria de Mikkelsen, Sordo decía no tener ya ruedas y era superado por Llarena en el tramo. Mikkelsen seguía aumentando su diferencia con Sordo y antes del último tramo, la segunda pasada por Sete Cidades, contaba con 14,3 de ventaja mientas que Llarena estaba a 13 segundos de Moura. En el volcán podría pasar de todo.
Sordo lo intentaba, pero Mikkelsen le ganaba por 5 décimas y con ello se llevaba la victoria, mientras que Moura cometía un error golpeando un muro y era superado por un Llarena al ataque que lograba la tercera plaza final y con ello la segundo puesto en la clasificación del ERC así como su copiloto Sara Fernández, el liderato en la categoría de copilotos.
Pardo ganaba el ERC2 y se colaba entre los 10 primeros con el Suzuki Swift R4LLY S justo por delante de otro gallego, Luis Vilariño.
Clasificación final 55 Azores Rally
1 Andreas Mikkelsen/Elliott Edmondson – Škoda Fabia Rally2 Evo 2:32:31.5
2 Dani Sordo/Cándido Carrera – Hyundai i20 R5 a 14.8
3 Efrén Llarena/Sara Fernández – Škoda Fabia Rally2 Evo a 1:06.5
4 Ricardo Moura/António Costa – Škoda Fabia Rally2 Evo a 1:09.7
5 Miko Marczyk/Szymon Gospodarczyk – Škoda Fabia Rally2 Evo a 3:05.0
6 Umberto Scandola/Danilo Fappani – Hyundai i20 R5 a 4:03.0
7 Luís Rego/Jorge Henriques – Škoda Fabia Rally2 Evo a 5:19.7
8 Benito Guerra/Daniel Cué – Škoda Fabia Rally2 Evo a 6:50.3
9 Rafael Botelho/Rui Raimundo – Škoda Fabia R5 a 9:25.9
10 Javier Pardo/Adrián Pérez – Suzuki Swift R4lly S a 13:21.6
Clasificación provisional ERC 2021
1. Andreas Mikkelsen – 136 ptos
2. Efrén Llarena – 102 ptos
3. Miko Marczyk – 95 ptos
4. Alexey Lukyanuk – 67 ptos
5. Norbert Herczig – 67 ptos