Carlos Sainz y Lucas Cruz han conseguido la victoria en la primera etapa del Dakar 2021, al volante del MINI JCW Buggy. A pesar de salir en la vigesimoctava posición, tener que adelantar a vehiculos más lentos y de sufrir un pinchazo, el dúo español ha realizado una actuación memorable. Gracias a este triunfo, Sainz y Cruz se colocan en la primera posición de la clasificación general. Es la 37ª victoria de etapa del piloto español en el Dakar.
El inicio de la etapa estuvo marcado por una batalla a tres entre Carlos Sainz, Stéphane Peterhansel y Vaidotas Zala. Zala lideró los primeros 71 kilómetros con su MINI JCW Rally, pero perdió terreno y acabó la primera especial del Dakar 2021 en la 36ª posición. Sainz y Peterhansel lucharon desde entonces por la victoria de la etapa, alternándose en la cabeza de la clasificación sector a sector. Sin embargo, Carlos inclinó la balanza a su favor cuando alcanzó la meta en Bisha con una mínima ventaja de 25 segundos sobre Peterhansel.
Sainz y Cruz olvidaron pronto la desafortunada etapa prólogo del sábado, en la que acabaron vigesimoctavos tras sufrir un pinchazo en los primeros kilómetros de competición. El dúo español fue veloz desde el principio de la etapa y rápido Carlos y Lucas se colocaron en cabeza. Después de vencer a Peterhansel en una ajustada lucha entre compañeros, los españoles se ponen a la cabeza de la clasificación general, con solo ocho segundos de ventaja. “Estoy encantado con esta victoria. Siempre es fantástico ganar. El hecho de que en la salida hayamos estado separados por tres minutos nos ha permitido competir sin tener que adelantar a demasiados coches, así que no hemos perdido demasiado tiempo. La etapa de hoy ha sido muy dura y era fácil sufrir un pinchazo. De hecho, llegamos a sufrirlo; y después nos equivocamos de dirección. Perdimos alrededor de cuatro minutos, la navegación era muy complicada en ese punto”.
1. C. Sainz /ESP) / L. Cruz (ESP) – MINI JCW Buggy – 3h 12m 20s
2. S. Peterhansel (FRA) / E. Boulanger (FRA) – MINI JCW Buggy – 3h 12m 28s
3. M. Prokop (CZE) / V. Chytka (CZE) – Ford – 3h 15m 19s
4. M. Serradori (FRA) / F. Lurquin (BEL) – Century – 3h 18m 33s
5. Y. Seaidan (KSA) / Alexey Kuzmich (RUS) – Century – 3h 20m 13s