Te voy a explicar por qué Hayden Paddon me parece un piloto que sabe. Pese a su juventud, conoce perfectamente sus puntos fuertes y débiles. Y se esfuerza por mejorar estos últimos. «Aún es pronto para emitir un juicio, lleva poco en el Mundial de Rallyes y el asfalto no es lo suyo», me dirás. Ajá, has dado en el clavo. Porque precisamente ese afán de optimizar su actuación sobre esta superficie es lo que le ha hecho quedar por delante de sus compañeros de equipo en Hyundai, Thierry Neuville y Dani Sordo, en el Tour de Corse, una prueba difícil incluso para los especialistas sobre «lo negro».
Paddon no sólo se ha ido de Córcega con un quinto puesto: este resultado es el mejor de toda su carrera en asfalto, apunta wrc.com. Remontó posiciones poco a poco, de forma consistente. Superó a rivales que ya habían vencido en esta cita. Y aumentó su buena reputación. Cierto, las condiciones meteorológicas no eran las mejores; por eso este rallye ha sido tan raro, por eso hemos visto arriba nombres que no suelen estar ahí. Pero, en primer lugar, las lluvias torrenciales y el barro fueron para todos. En segundo, hay que tener inteligencia y temple -y, de acuerdo, un poco de suerte- para aprovechar la oportunidad. Y el neozelandés lo hizo muy bien.
Pero no es sólo eso lo que me gusta de Paddon: se trata de un piloto humilde, que reconoce cuáles son los aspectos de su trabajo en los que debe incidir para ser lo más completo posible. Sabe que el asfalto no se le da bien, por eso entrenó con Rob Wilson, campeón de resistencia, antes del Rallye de Alemania, y con Nicolas Bernardi, «ex» de Peugeot, antes de Córcega. Y lo ha aprovechado. «Aún queda mucho por mejorar, pero estamos yendo en la dirección correcta. Creo que dichas mejoras están en la técnica que se requiere; me ha llevado tiempo ponerlas en práctica. Puedo hacerlo, pero no me sale de manera natural: cuando pasa esto, tengo que pensar en ello y concentrarme en los conceptos básicos del pilotaje», explica a la web oficial del certamen.
«Una vez lo pueda unir todo, iré mejor, pero mientras tanto es cuestión de trabajar paso a paso. He corrido 100 rallyes sobre tierra para llegar a este nivel y sólo 7 u 8 sobre asfalto. Debemos ser un poco más pacientes», añade. Son las palabras de alguien que el año que viene va a tener un asiento oficial en Hyundai. Muy posiblemente, el de Sordo, me temo. A menos que Neuville cambie de equipo y haya sitio para los dos.